“Hiervoor hebben we een offerteaanvraag gestuurd en zo kwamen we in contact met het team van Equans”, vertelt Wim Willems. “We hadden van bij het eerste contact een goed gevoel bij. Je merkte dat deze mensen met verstand van zaken spraken , en het vertrouwen was er meteen. Dat is uiterst belangrijk voor een langdurig en gefaseerd project zoals dat bij ons.”

De eerste fase bestond uit het moderniseren van de besturingssystemen voor de beveiliging van de opslagtanks en de afvoerlijnen, de hoogniveaus, de kleppen, en de levelcontroles. “Die werden tot dan nog op zeer ambachtelijke wijze uitgevoerd met relais”, licht Wim Willems toe, “Deze relais werden volledig omgezet naar een veiligheids-PLC-systeem met het ATVSoft.NET Scada systeem in de vorm van een dashboard”

Iedereen was erg tevreden over deze eerste fase, waarna Gasbottling besliste om ook de volgende fases samen met Equans uit te voeren. “Het was een kwestie van vertrouwen”, weidt Wim Willems uit: “ik wist dat de projecten in goede handen waren en dat ik me intussen om onze kernactiviteiten kon bekommeren. Dat was voor mij ook een doorslaggevend argument.” Deze positieve indruk werd ook bevestigd door de externe inspectiediensten, die de nieuwe installatie en het gebruiksgemak best konden smaken, voegt Willems er nog aan toe.

Doorheen de verschillende fasen, gespreid over zes jaar, bleef de samenwerking uitstekend. “Equans kwam regelmatig aankloppen met ideeën om de infrastructuur nog te verbeteren”, geeft Wim Willems als voorbeeld, “Niet allemaal even ingrijpend, maar het toonde wel aan dat ze er voortdurend mee bezig waren, dat ze zich in onze plaats stelden.”

De samenwerking werd ook vereenvoudigd doordat Equans, alle aspecten van het project kon behartigen, zegt Wim Willems: “Bekabeling trekken, sensoren aansluiten, al het programmeerwerk voor de sturing: dat dit alles door een en dezelfde partij kon gebeuren, was ook een echte meerwaarde.”

Intussen werken Gasbottling en Equans samen aan de vijfde fase, waarmee de upgrade van de infrastructuur stilaan ten einde komt. “Koeling van tanks, visualisatie van de kleppen, detectiesystemen, nieuwe drukmetingen … al deze systemen werden stap voor stap gemoderniseerd”, zegt Wim Willems, “en nu beschikken we weer over een toekomstbestendige omgeving, waar ook makkelijk nieuwe componenten aan toegevoegd kunnen worden. Een erg overzichtelijke omgeving, waarin we kort op de bal kunnen spelen wanneer er iets fout zou lopen. Dankzij de glasvezelbekabeling tussen de leidingen en het stuursysteem en de softwarematige opvolging wordt het ook veel eenvoudiger om controlepunten toe te voegen indien nodig.”

De huidige infrastructuur bezorgt Wim Willems de nodige gemoedsrust: “Ik wil ’s avonds naar huis gaan in de wetenschap dat alles onder controle is, dat er waarschuwingen zullen komen als er iets aan de hand is, maar ook enkel dan.”

Als er dan, ondanks de flexibele infrastructuur, toch zaken zijn waarvoor Gasbottling de hulp van Equans nodig heeft, weet hij zich verzekerd van een snelle respons: “Ik hoef hen maar te bellen om een aanpassing door te voeren, en die klus is binnen de kortst mogelijke tijd geklaard.”