De grote uitdaging 

De uitbreiding van de vijf velden van het hoogspanningsstation Mercator moest zeker tegen eind april 2023 af zijn, want dan stonden de collega’s van Equans klaar met de nieuwe hoogspanningslijnen. Het illustreert meteen een van Equans’ grote troeven: het werk correct plannen en uitvoeren binnen strakke deadlines. “Aan een hoogspanningslijn kan je niet zomaar beginnen te werken”, licht Didier Janssens-Petit toe. “Elia moet de lijn eerst buiten dienst stellen, een zogenoemde ‘snijding geven’. De beheerder plant dat heel ver vooruit in. Als we dus aan de hoogspanningslijn werken, moet we dat telkens in die voorziene, en soms beperkte tijdspanne doen.”

Equans slaagt hierin, omdat het bedrijf ondertussen al duizenden kilometers hoogspanningslijnen getrokken heeft, met allerhande type geleiders van elke diameter. Aan ervaring dus geen gebrek. “Eerst nemen we de oude geleiders weg, door deze machinaal op te rollen, van de ene mast naar de andere, met de allernieuwste machines. Alles wat zich onder en in de omgeving van de masten bevindt, beschermen we daarbij tegen mogelijke hinder of schade. Later worden dan nieuwe geleiders getrokken wanneer de nieuwe masten zijn opgebouwd.”

De afbraak van de oude 150 kV-masten – noodzakelijk voor de bouw van de nieuwe 380 kV-masten – behoort ook tot de activiteiten van Equans. “We zijn in augustus 2023 gestart met de afbraak van de bestaande 150 kV-lijn. Deze operatie loopt nog tot eind februari 2024. Voor lot 1 - tussen Liefkenshoek en het hoogspanningsstation in Kallo - zullen dan alle geleiders en alle masten op één na verwijderd zijn. Voor die ene mast wachten we op de snijding van een naburige 380 kV-lijn om die mast op een veilige manier te kunnen verwijderen. Tijdens de afbraakoperatie hebben we een aantal lastige obstakels moeten vermijden, zoals de sluis van Kallo – die permanent in gebruik is tijdens onze lijnwerken - en een golfclub. We hebben ook heel wat beschermende maatregelen moeten treffen voor de demontage van masten die in een mijnenveld van nutsleidingen liggen. De kers op de taart was de afbraak van 2 enorme masten van 117 m hoog en 125 ton zwaar”, weet Didier Janssens-Petit.  

“Ook op het traject van Kallo tot Mercator werden we geconfronteerd met heel wat obstakels, zoals het natuurgebied Rietveld Kallo, de passage over de autosnelwegen E17 en E34 – die tijdens nachtwerken telkens volledig werden afgesloten - en de passage over vijf gebundelde en geëlektrificeerde spoorlijnen. Bij deze spoorlijnen deden we in Kallo een beroep op een speciale nettenconstructie verbonden met de mast van een telescoopkraan en in Beveren gebruikten we een stellingconstructie als bescherming.”

Het leggen van nieuwe funderingen besteedt Elia meestal uit aan andere gespecialiseerde aannemers. “Bij Equans assembleren en monteren we vervolgens de masten. Vaak bouwen we eerst hanteerbare mastmodules samen op de grond, waarna we die met telescoopkranen verder op elkaar monteren. Hoe snel we zo’n mast bouwen? Van een kleine week tot drie à vier weken voor een zware 380 kV-mast, afhankelijk van de omgeving en de weersomstandigheden. Bij dit project assembleerden en monteerden we één mast op een kleine tien dagen tijd.” Deze fase loopt nog tot eind april 2025. In oktober 2024 start Equans met het trekken van de nieuwe geleiders.