Ook Groot-Brittannië schakelt meer en meer over op hernieuwbare energie. Drie door EQUANS aangelegde zonneparken doen een flinke duit in het zakje.
Het gaat om drie parken in Yorkshire en Oxfordshire, aangelegd via EPC-contracten (Engineering Procurement Construction), all-in turnkey contracten voor het bouwen van zonnepanelenparken. De ontwikkelaar gaat daarbij op zoek naar land, een locatie waar er een verbinding met het elektriciteitsnet mogelijk is en waar een bouwvergunning voor kan worden aangevraagd. In het geval van de drie projecten in Groot-Brittannië is dat een en dezelfde ontwikkelaar. De financiers zijn Greencoat Capital voor twee van de parken en Low Carbon Hub voor het derde. Die laatste is een community-owned organisatie die installaties voor de productie van hernieuwbare energie ontwikkelt.
Het gaat vooruit
De volgorde die de teams van EQUANS volgen is steeds dezelfde: eerst leggen ze de wegen en trajectvoorzieningen aan, dan plaatsen ze hekwerk om het terrein, en vervolgens delven ze de hoogspanningsbekabeling. Tot slot wordt simultaan begonnen met het installeren van de zonnepanelen en het maken van de verbinding met het onderstation van de klant op de site. Op dit moment is in het eerste park al 30 à 40 procent van de montagestructuur klaar; in het laatste is men net begonnen met de aanleg van de wegen. De drie parken worden respectievelijk in september, november en december 2021 opgeleverd. Op piekmomenten werken er tussen de honderd en de tweehonderd mensen.
Bi-facial panelen
De parken worden aangelegd op landbouwgrond. Onder de panelen kunnen dus gerust nog schaapjes grazen. De onderkant ervan begint immers op één meter boven de grond. Dat is hoger dan gebruikelijk. Bovendien gaat het om bi-facial panelen, een nieuwe technologie waarbij er langs weerszijden elektriciteit wordt opgewekt. De energie wordt rechtstreeks op het net geplaatst via een injectiecontract met een netbeheerder, en in twee van de drie gevallen is de afnemer de supermarktketen Tesco, die op die manier voor een groot stuk op groene stroom overschakelt.
Een opdracht voor mensen met zin voor avontuur
De uitdagingen bij het vinden en ontwikkelen van een terrein zijn niet gering. Zo moet er terdege rekening worden gehouden met hoogspanningsleidingen, gasbuizen en rivieren die het terrein doorkruisen. Ook de bescherming van in het wild levende dieren en zeldzame planten nemen ze het aan de overkant van het Kanaal bijzonder ernstig. Zo bleek dat op een van de sites een stel dassen een hol had gebouwd en dat er ook kamsalamanders leefden. Als gevolg daarvan moest EQUANS de aanleg van de installaties aanpassen om de leefomstandigheden van de dieren niet te verstoren.
Problem solvers
En er zijn nog andere factoren die de complexiteit van het project beïnvloeden. In de eerste plaats is er natuurlijk de Brexit. Het maakt mensen en materiaal ter plaatse krijgen moeilijker en duurder. Daarbovenop kwam corona, waardoor havens moesten sluiten en de invoer van onderdelen en grondstoffen stilviel. Reken daar nog de vertragingen veroorzaakt door een geblokkeerd containerschip in het Suezkanaal en de stevig gestegen grondstofprijzen bij, en je begrijpt dat de uitdagingen enorm zijn. Eigenlijk zijn de teams van EQUANS echte problem solvers!